Il film è ambientato nel 1968, anno che vide diverse accese proteste, tra cui quella degli afroamericani per i diritti civili. In questo periodo così delicato, durante il quale le manifestazioni spesso sfociano in atti di violenza, diventa capo delle Pantere Nere dell'Illinois il giovane attivista Fred Hampton (Daniel Kaluuya). Il gruppo si schiera contro la polizia, accusata di usare ingiustificatamente la violenza verso gli afroamericani.
Hampton viene considerato dal governo americano come una minaccia e l'FBI decide così di intervenire, facendo infiltrare tra le file delle Pantere Nere, uno dei suoi uomini, William O'Neal (LaKeith Stanfield).
