L'abbiamo atteso per decine di ore e finalmente è fatta, espugnato Castle Dazbog, distrutte le Zanne del Drago, e debellata una volta per tutte la minaccia del Titano. Uno dei momenti più catartici del gioco... Ma iniziamo ad approfondire un po'...
Lo scontro con Titan (e prima, a Rosalith, con Kupka) è stato speciale. Credo sia la prima macro boss fight in cui si percepisce davvero un forte desiderio di arrivare alla fine... Garuda la compativi, lo scontro iniziale con la Fenice lo rimpiangevi, mentre gli scontri con gli spawn di Ultima (Typhon e Liquid Flame) erano delle barriere impersonali sul percorso, infine lo scontro con Ifrit aveva il gusto dello scontro interiore, più una fase di passaggio che una battaglia vera... Qui invece il build up di Kupka va avanti addirittura dal Prologo del gioco (dove lo vediamo strafottente e spadroneggiante su tutti) e poco alla volta il build up è andato crescendo: la rabbia per la morte di Benedikta (effettivamente colpa nostra, in senso lato), l'attacco al Rifugio, le vessazioni contro i Portatori durante i 5 anni di buio, la combutta con Anabelle (l'essere più malvagio del gioco ad oggi), l'attacco a Rosalith, la dissacrazione di Castle Rosalith (e dei ricordi degli avi di Clive), e il tentato omicidio di Jill (e di noi tutti)... Tutto ci ha condotto fino a qui...
Eppure sono stati bravi perché in fondo Kupka pur essendo uno dei peggiori pezzi di merda del gioco, arriva a fine corsa menomato (da noi), manipolato (da Waloed, come volevasi dimostrare), emotivamente distrutto (l'amore per Benedikta era vero), e in un certo qual modo folle (le visioni di Benedikta NSFW)... Talmente consumato nella mente, da scegliere di consumarsi pure nel corpo (bellissima l'espressione di Titan prima di ingerire i cristalli: in quel momento sceglie coscientemente di suicidarsi per la vendetta)... Lui e Benedikta formano un dittico di personaggi tragici abbastanza affascinante, uniti nella manipolazione (ad opera di Barnabas), e portati all'autodistruzione (emotiva prima, fisica poi).
Sullo scontro in sé ho davvero poco da dire che non sia già stato detto: è ad ora la battaglia più galvanizzante del lotto, per regia, messa in scena, e varietà di situazioni (si passa dal brawling 3D, a fasi runner up, fasi che strizzano l'occhio a Chronos di GoW3, passando addirittura a brevi fasi shooter on rail)... Serenamente il Boss Finale di un Grande Gioco innestato in uno scontro che non è finale. Questo gioco ha vari difetti (in primis la difficoltà, che anche in questo scontro è molto raso terra), ma il modo in cui riesce a mettere in scena la spettacolarità senza sacrificare troppo il gameplay puro e semplice è pazzesco... Si cita spesso Asura (effettivamente straordinario lato spettacolarità), ma qui la spettacolarità lascia il posto anche a meccaniche complesse, trattenute soltanto da una curva di difficoltà ribassata. Mai come in questo caso ho voglia di Arcade, e NG+ Difficulty per godermi di nuovo ste Battaglie incredibili.
Chiudo la parentesi Kupka dicendo inoltre che ho trovato appropriatissima la sua fine. Lui che per un lustro ha vessato i Portatori solo per stuzzicare Clive, lui che si è avvolto di ricchezze (sia sul suo corpo [gli anelli] sia nel suo palazzo [Castle Dazbog]) e che ha fatto dell'appariscenza uno dei suoi punti distintivi, svanisce nel nulla divorato dalla maledizione del cristallo, polverizzandosi nell'aria e non lasciando alcuna reale traccia di sé (tant'è che nel Codex lo si da per "disperso, presunto morto", non essendoci una traccia concreta del suo cadavere). Alle volte il karma sa essere davvero una puttana.
Passiamo a Waloed. Il Regno di Ash si sta muovendo in modo davvero scarsamente comprensibile (come dice Vivian: non è chiaro come stiano operando, ma c'è un disegno dietro palesemente). Waloed ha prima negato ogni supporto ai loro alleati formali (sia durante la Battaglia della Gola di Nysa ad inizio gioco, sia ora durante l'Impasse Cristallino), ma si è comunque premurato di inviare il Primo Cavaliere del regno a salvare la vita a Kupka di sottecchi, per riportarlo poi a casa (giocando con le navi per nasconderne le tracce), per rimetterlo parzialmente in forze, e spingerlo verso il cristallo (con obiettivi non proprio chiari, considerando le parole deluse di Harbard a fine battaglia).
Abbiamo un quadro abbastanza completo finora dei principali attori della vicenda: i Ferrei cercavano di imporre la loro crociata religiosa (implosa con la morte del "Papa"), Rosaria boccheggia per sopravvivere, Dalmekhia cercava una stabilità economico-politica (contrastando Sanbreque sul confine), l'Impero (come ogni impero) punta sull'espansione globale anche a discapito degli accordi vincolanti (come l'Accordo continentale), e infine Ultima per quanto non sia un personaggio chiaro nelle origini e negli scopi ha reso ben chiare le sue intenzioni, possedere Clive... Ma il Regno? Waloed ad oggi si sta muovendo in modi poco comprensibili, se inizialmente le sue azioni potevano giustificarsi in "cercare di ottenere nuova terra per rifuggire dalla Piaga, e dalla minaccia degli Orchi" (questi ultimi ora divenuti parte operante dell'esercito di Barnabas, tra l'altro), ora le acque si sono fatte più torbide. Sia Barnabas sia Harbard conoscono Mythos, entrambi guardano languidamente la distruzione di un cristallo, e Harbard sembra controllare gli spawn di Ultima... Qualquadra non cosa.
Harbard in particolare è un personaggio abbastanza misterioso, apparso dal nulla nella cripta di Rosalith per salvare Kupka, per poi manipolarlo efficacemente verso l'allucinazione di Benedikta e il cristallo (non solo, dall'ultimo dialogo scopriamo che Harbard e il Re erano i fautori dell'invio della testa, quindi hanno manipolato Kupka sin da allora... Anzi da prima visto che Benedikta è finita tra le braccia di Hugo proprio per ordine del Re, come visto nel flashback a Caer Norvent)... Una persona che parla con gli stessi termini di Ultima ("Mythos" e "mettere alla prova")... Una persona che viene descritta (nel codex) come "persona a cui è stato affidato il controllo dei Cavalieri Reali malgrado l'APPARENTE giovane età"... Apparente? Perché apparente? O è giovane, o è vecchio ma di aspetto giovanile... Perché la sua età viene descritta come "apparentemente giovane"? Chi è questa persona? E' davvero solo un sottoposto informato sui fatti dal Re, o è un attore più profondo e invischiato nella vicenda di Ultima?
Passiamo all'Impero: finalmente iniziamo ad approfondire il personaggio di Dion, introdotto poco dopo la fine di Garuda nella cutscene di Belenus Tor... Si esplicita una cosa che era già abbastanza sottesa, ossia il suo raporto amoroso con il suo secondo in comando... Figo, anche questo è un elemento affascinante (e nuovissimo in un FF), e ovviamente una citazione (again and again) a ASoIaF e GoT... Il Principe Reale (potenzialmente erede) legato a livello amoroso ad un suo cavaliere giurato... Sarei MOLTO curioso se nel mondo di FF l'omosessualità è disprezzata, tollerata, o accettata in toto... Considerando il tipo di mondo in cui ci troviamo mi stupirei dell'ultima possibilità, ma mi piacerebbe molto un approfondimento; spero non sia solo un elemento di mero flavour, ma offra degli spunti concreti in merito alla libertà sessuale in un contesto medievale (dopo tutto tale libertà è uno dei tanti elementi di oscurantismo dell'epoca medievale, e una delle conquiste dell'epoca moderna [?]).
Ad occhio e croce penso che Dion possa davvero essere un personaggio molto interessante, visto sembra avere dei layer di profondità notevoli: il rapporto complesso col padre (osteggiato da Anabella), il rapporto col fratellastro (manipolato dalla Gran Zoccola per finire sul trono), e ora anche il rapporto con al Storia/Leggenda raccontatagli da Joshua (a tal proposito: quanto cazzo è figà l'entrata in scena di Joshua? Al momento fra i good guys Joshua è il più figo di tutti, non avevo dubbi che il fratellino mingherlino e malato avrebbe dato enormi soddisfazioni da adulto [mai creduto alla sua morte!]). Sono molto curioso di capire se Dion asseconderà Joshua (in quello che è chiaramente un tentativo di prepararsi ad Ultima), o se invece resterà fedele al suo Regno (e quindi si sarà costretti ad un confronto scontro con Bahamuth)... Vedendo il personaggio: sembra una persona che ripudia la guerra, ma che ci si invischia per cieca fedeltà verso il padre e lo stato... Temo anche qui non finirà benissimo.
Ammetto una certa confusione in merito alla questione Olivier. Le intenzioni di Anabella erano quelle di innestare il figlio sul trono (intenzioni riuscite a quanto veniamo a sapere) e per farlo ha gettato un'ombra su Dion (figo che il Re si faccia influenzare dai vaticini, a suo modo è credibile nel contesto in cui siamo, soprattutto in un Regno fatto di integralismo religioso e fede)... Ma a che pro? Cioè sì, ok, l'ho capito: voleva che suo figlio comandasse su tutto e tutti (molto Cerceiana come cosa ovviamente), ma è un bambino... Si è intravisto qualcosa di strano all'incontro con Kupka (un cristallo?), ma di base parliamo di un bimbetto e pure non troppo svezzato (sembrava di rivedere la prima apparizione di Robin Arryn)... Certo governerebbe in sua vece la sua tutrice (la cara Anabella), ma non vedo come possa quest'ultima pensare di governare i Reami gemelli con un bamboccio sul trono e con Dion potenzialmente fuori dai giochi, quando là fuori c'è roba come Titan (va be', ormai andato), Phoenix, Ifrit, Shiva, e Odin (e forse Leviathan, anche se inizio a credere che sia una sorta di "Eikon senza padrone", visto che nessuno lo nomina [eppure lo spazio nel Codex è lì lì da inizio gioco tra gli Eikon del fuoco e quello del Ghiaccio

])... Cosa nasconde Anabella e Olivier, ammesso che nascondano qualcosa e tutto questo non sia un delirio cieco... Qualcosa mi sfugge probabilmente.
Venendo proprio ad Ultima: FINALMENTE riappare in scena... Come dissi speravo di vederlo più presente, considerando che è ormai abbastanza palese che si tratti del big bad guy finale (là dove i vari Benedikta, Kupka, Anabella, etc. fungono invece da Deuterantagonisti, alcuni monosaga, alcuni ricorrenti). Abbiamo la conferma definitiva che i molti incappucciati visti (quello a Porta Fenice [già confermato da Joshua nel confronto con Ultima], quello che appare nell'occhio del Ciclone [visbile anche a Cid], quello sulle Isole di Ferro che ha risvegliato la Liquid Flame, e ora quello qui presente a Drake's Fang) sono "parti" di Ultima... Emanazioni dello stesso in certo senso... Curioso che abbia l'aspetto di un incappucciato umano (che siano "rimanenze" delle persone che ha posseduto in passato? Una sorta di rimembranza dei vecchi corpi o di ciò che era in origine? O semplicemente lo specchio di Clive come visto a Porta Fenice?)... In ogni caso questo riconferma che Ultima ha sempre potuto agire seppur probabilmente con possibilità limitate (ulteriormente limitate da quando è stato sigillato da Joshua 5 anni prima).
Il fatto che sia lì lì per prendere Clive dimostra che ormai la prigione di Joshua si sta avvicinando alla fine, e il momento della liberazione e confronto finale non è lontano: ovviamente sarà il climax conclusivo dell'avventura. In tutto questo però Ultima rimane ancora un mistero, non siamo riusciti a progredire nello scoprire la sua identità e i suoi veri motivi (al di là del testare Clive per possederne il corpo, yada yada yada). Immagino che la storia che Joshua ha scoperto (e che potrebbe coincidere con ciò che sapeva anche Cid) e che è andato a raccontare a Dion, potrebbe iniziare a gettare luce sulla questione... Peccato che la regia infame abbia tagliato sul più bello.
Venendo ad una miscellanea di di cose più piccole:
- Jill: preoccupante la sua condizione fisica, non vorrei che fosse un'altra delle bastardate della sceneggiatura la sua dipartita verso la fine del gioco (tanto qui la gente muore come mosche). Ma per ora sembra essersi ripresa, immagino che non manchi molto al momento in cui passerà a noi il testimone di Shiva.
- Torgal: quindi come lungamente supposto nel pre-release Torgal è a tutti gli effetti una reinterpretazione di Fenrir. Molto figo. Esteticamente è clamoroso, e la sua entrata in scena fermando l'esecuzione di Jill, è stata potentissima, e mi ha lasciato davvero con un sanissimo momento "WTF" come non mi capitava da un po'... Curiosa pure la sua backstory e il suo legame come difensore di Shiva (una sorta di mini Eikon potremmo dire, al servizio dell'Eikon vero e proprio
)... Le storie legate ai Northern Realm sono molto affascinanti e avvolte dal mistero (come la caduta di Drake's Eye il cristallo dei regni del nord)... Mi piacerebbe saperne di più, ma quei luoghi (come visto nel breve frangente con Joshua) sono ormai delle no man's land... Chissà magari in un DLC nel passato si potrebbe farci una capatina poco prima della definitiva caduta a causa della piaga, lo gradirei (così come gradirei vedere la parte sud di Ash prima della Piaga, sono convinto che pure lì ci fosse almeno un altro cristallo un tempo -> Magari proprio con un DLC su Cid si potrebbe approfondire quella parte di Cineria).
- Midadol: caruccia la figlia di Cid (con chi avrà figliato?), bello vederla introdotta così presto nella storia (le famose lettere), per poi apparire concretamente così avanti... Certo non si fosse portata in dote una dose di fetch quest sarebbe stato pure meglio ma va bene lo stesso... Suppongo che sarà lei a dare le ali al relitto di aeronave (perché questo Hideway palesemente volerà entro fine gioco, vero?). Curioso di approfondire un po' di più la sua storia. Tra l'altro l'incontro con Mid è stata l'occasione per introdurre un'ulteriore nazione (Kanver): apprezzo molto che il mondo si stia costellando di dettagli al di fuori delle 5 grandi potenze (ormai ridotte al solo Impero e Regno), è un mondo più articolato di quanto originariamente presentato, ed ogni zona ha le sue caratteristiche religiose, politiche ed economiche (Kanver in particolare pare una nazione di studiosi e università, costruita attorno al commercio [a quanto pare arrivata al suo massimo splendore economico grazie ai bachi da seta -> Dettaglio molto figo inserito in una descrizione di un Equip]).
- Zio Byron: TOTALE. Personaggio assoluto. Un vero showman, in grado di rubare la scena a tutti... Il suo arrivo all'Hideway con i cassoni di ricchezze, la baracconata alla locanda e tutti i siparietti con Lubor... Davvero una spalla comica favolosa per alleggerire un pochino il peso (peso peso) della situazione e della narrativa: l'ho gradito molto... Eppure il suo confronto con Clive prima della partenza per Castle Dazbog tira fuori la profondità del personaggio, e l'enorme mole di rimpianti che si porta appresso (in primis il senso di vigliaccheria per il ventennio passato nascosto ad assecondare parzialmente le imposizioni imperiali)... E' un personaggio che nasconde molto dietro il sorriso e la generale cazzonaggine... Spero che il suo ruolo attuale di informatore sui movimenti geopolitici possa portare a dargli un altro spazietto rilevante nella storia (e guai a chiunque provi a fargli del male, lo sventro!).
- Deserto Velkroy: adoro questo tipo di location. Adoro i deserti nella vita reale (visitati svariate volte), siano essi di roccia, terra o sabbia... La resa visiva, e la musica dipingono un'ambientazione davvero figà (tra l'altro con delle belle variazioni dal deserto sabbioso, alle terrazzature argillose da cui fluiscono le acque termali, fino alle gole rocciose che ricordano più l'ambiente della savana)... Per quanto non sia la più piena delle location a livello di contenuti (e avrei spinto di più sulla varietà del bestiario locale [questo secondo me un problema generale: servivano più scheletri unici per gli animali/bestie])... Curioso di esplorare la metà Ovest fino a Ran'dellah (suppongo sarà la prossima zona Nuova da visitare).
- Le Abilità di Titan: figo, il gioco continua ad introdurre meccaniche nuove. In questo caso una parata trasformabile in parry e repost... Inizia a farsi complessa la scelta di cosa equipaggiare, e mancano ancora i restanti Eikon (vedendo gli spazi nel menù: 3). Masterando tutto ad occhio e croce si possono ottenere dei mixup di abilità abbastanza folli (sia per lo stagger, sia per i tick di danno), peccato solo non avere per ora un livello di sfida che stimoli propriamente la sperimentazione: mai come in questo caso ho una gran voglia di farmi il NG+ o comunque una difficoltà aumentata (e a tempo debito sicuramente lo farò!).
Per chiudere questo (fin troppo) lungo post: cosa mi aspetto per il prossimo futuro?
Ormai restano 2 Cristalli madre all'appello... Siamo oltre metà dell'opera di ripulitura del mondo... La Coda nel Dominio (ormai Impero), e la Schiena nel Regno (le cui intenzioni verso i Cristalli mi paiono molto fumose)... Credo che il prossimo passo sarà attraversare i deserti orientali verso i confini del Dominio per abbattere Drake's Tail e avere un confronto definitivo con l'Impero (e Anabella?), e credo che sarà il momento dell'inevitabile incontro scontro con il Drago (dubito che Dion abbandonerà i suoi "doveri verso il reame" malgrado i tanti dubbi). Penso infine che Waloed rimarrà come ultima tappa del viaggio, vuoi perché è la location più lontana e sconosciuta (l'unico che conosceva bene Waloed era Cid), vuoi perché il build up narrativo di Barnabas e Harbard mi fa pensare che siano l'ultimo ostacolo prima della conclusione (ossia Ultima).