In AC tutto comincia su un treno: all'inizio del gioco ti vengono poste alcune semplici domande giusto per sapere il tuo nome, il sesso, il nome e al forma della città, tutte queste cose una volta impostate non possono più essere cambiate in alcuno modo.
Appena il treno arriva nella tua nuova città ti verrà subito detto che sei tu il novo sindaco, all'inizio ci saranno alcuni obiettivi prestabiliti come costruire la tua casa, ottenere la tessera del cittadino ed il 100% dell'approvazione degli abitanti (necessaria per costruire le opere pubbliche), ma tolti questi compiti iniziali prefissati è tutto in mano tua ed alla tua fantasia, non ci sono obbiettivi prestabiliti o missioni da compiere, puoi fare tutto o niente, puoi preferire guadagnare stelline per avere un casa più grande e più bella, puoi passare tutto il tempo a pescare, puoi parlare quando vuoi con tutti gli abitanti, puoi dedicarti all'ampliamento del museo cercando tutti i pesci, insetti, fossili e opere d'arte (quando arriva Volpolo) possibili, puoi costruire opere pubbliche in città (alcune avranno solo un finalità estetica altre creeranno delle nuove possibilità di interazione), poi ci sono i minerali con cui puoi abbellire i mobili, l'isola tropicale se vuoi staccare un po dalla tua cittadina.
Avrai un mondo nelle tue mani e sarai solo tu a decidere come procedere.